Le Lysefjord s'enfonce sur 42 kilomètres dans le plateau de Ryfylke, ses parois de granit polies par deux millions d'années de glace.
Contrairement aux pentes plus douces des fjords de l'ouest de la Norvège, ce bassin plonge verticalement : 422 mètres de colonne d'eau sous la quille, des falaises s'élevant à 1 000 mètres supplémentaires jusqu'à la base des nuages. Sa formation doit sa profondeur à un alignement rare : une zone de fracture préexistante dans le substratum rocheux précambrien qui a canalisé l'écoulement glaciaire au Pléistocène. Là où la glace a rencontré des veines de quartz résistantes, elle a creusé des surplombs et des amphithéâtres. Là où elle a trouvé du schiste plus tendre, elle a creusé des vallées latérales aujourd'hui occupées par des cascades suspendues.
La première navigation enregistrée du Lysefjord remonte à 1647, lorsqu'un cartographe danois a cartographié sa longueur pour les routes d'exportation de bois. Dans les années 1880, le fjord soutenait une série de petites exploitations agricoles situées sur des corniches accessibles uniquement par bateau, dont les résidents descendaient des bidons de lait par des cordes vers les navires à vapeur qui passaient. La dernière ferme permanente a été abandonnée en 1958. Aujourd'hui, le rivage est inhabité à l'exception de cabanes saisonnières et d'une seule station hydroélectrique située dans un tunnel dans la montagne à Flørli, son escalier de maintenance de 4 444 marches restant le plus long escalier en bois du monde.
Les croisières commerciales sur le fjord depuis Stavanger ont commencé en 1971, initialement destinées aux passagers des navires de croisière en escale pour une journée. L'introduction du sentier de randonnée du Preikestolen en 1974 a fait évoluer le produit : les bateaux servent désormais de plates-formes d'observation flottantes pour la corniche elle-même, s'approchant à moins de 200 mètres de sa base. Les opérateurs modernes déploient des catamarans électriques aux côtés de bateaux pneumatiques rigides, ces derniers étant capables d'atteindre l'intérieur du fjord en moins de 90 minutes. La narration se concentre sur les processus géologiques plutôt que sur le folklore : comment les joints d'exfoliation dans le granit ont créé la surface supérieure plate du Pulpit Rock, comment le rocher de Kjerag s'est retrouvé coincé dans sa crevasse, et comment la cascade de Hengjanefossen perd 400 mètres d'altitude en une seule chute.
L'écologie du fjord reflète son isolement. Les phoques communs occupent les skerries extérieurs ; les pygargues à queue blanche nichent sur des corniches inaccessibles. Le bassin profond abrite des populations de morues et de lieus qui rencontrent rarement les filets de chalut. En été, la température de l'eau atteint 18°C dans les deux premiers mètres, mais reste proche de 7°C en dessous de dix mètres, une thermocline permanente qui limite le mélange vertical. Le résultat est une clarté inhabituelle pour les eaux côtières norvégiennes, avec une visibilité dépassant six mètres les jours calmes. Une croisière sur le Lysefjord au départ de Stavanger reste la principale voie d'accès à cette géographie, avec des départs du quai de Strandkaien tout au long de la journée et un retour en ville à temps pour les correspondances du soir.
3 h 30 min
