Le Preikestolen s'est formé il y a 10 000 ans lorsque l'eau de fonte des glaciers en retrait a fracturé une faille verticale du plateau de Kjerag, laissant une corniche de 25 mètres sur 25 en porte-à-faux à 604 mètres au-dessus du Lysefjord.
L'Association norvégienne de randonnée a ouvert le premier sentier balisé en 1921, et dès les années 1970, le site est devenu l'un des monuments naturels les plus reconnaissables de Scandinavie. Aujourd'hui, la falaise accueille plus de 300 000 randonneurs par an, qui arrivent au point de départ par la route ou par une croisière sur le fjord depuis Stavanger, située à 25 kilomètres à l'ouest.
Le Lysefjord lui-même est une entaille glaciaire de 42 kilomètres de long et rarement plus large que deux kilomètres, bordée de parois qui s'élèvent abruptement du niveau de la mer jusqu'à des sommets dépassant 1 000 mètres. Le nom du fjord vient de « lyse », signifiant lumière, une référence au granit pâle qui domine sa rive orientale. La végétation s'accroche aux corniches étroites et les cascades dévalent la paroi rocheuse après la pluie. La profondeur de l'eau atteint 460 mètres par endroits, et le fjord reste libre de glace toute l'année, ce qui le rend navigable en toute saison. Des bateaux électriques, des navires à propulsion hybride et des embarcations pneumatiques rigides assurent désormais des départs réguliers depuis le port de Stavanger, passant sous le pont du Lysefjord avant d'entrer dans les bras plus étroits où le Preikestolen devient visible depuis l'eau.
La randonnée depuis le point de départ à Preikestolhytta jusqu'au sommet du plateau couvre quatre kilomètres par trajet, avec un dénivelé de 350 mètres sur un terrain alternant entre passerelles en bois, socle granitique et champs de blocs. Le sentier a été reconstruit entre 2013 et 2016 à l'aide de marches en pierre et de canaux de drainage conçus pour résister à l'érosion causée par des centaines de milliers de bottes. Le temps de marche moyen est de deux heures pour la montée et d'une heure et demie pour le retour. La météo sur le plateau peut différer nettement des conditions au niveau de la mer ; le brouillard arrive rapidement et les rafales de vent peuvent dépasser 80 km/h lors des tempêtes d'automne.
Combiner une croisière sur le Lysefjord et une randonnée au Preikestolen permet aux visiteurs d'aborder la falaise sous deux angles : d'abord depuis l'eau, où la chute verticale totale est visible, puis depuis le sommet, où le fjord se rétrécit en un corridor de granit et de bouleaux. Les opérateurs organisent les départs pour laisser suffisamment de temps à terre pour la randonnée aller-retour, avec des navigations de retour calées sur la lumière du jour. Cette combinaison reste l'une des expériences en plein air les plus réservées de Norvège, attirant les randonneurs de mai à octobre, lorsque les conditions du sentier sont les plus stables et que la lumière du jour dépasse 20h00 au milieu de l'été.
3 h 30 min
